SNORKELING

Plongez dans le monde fascinant de l’Adriatique sur la Riviera de Crikvenica, regardez sous la surface de la mer et découvrez la richesse de la vie sous-marine. Notre littoral découpé abrite de nombreux sites attrayants, parfaits pour le snorkeling, chacun offrant une expérience unique entre nature préservée et eaux cristallines. La diversité de la faune et de la flore marines, les reliefs sous-marins fascinants et les conditions idéales vous promettent des moments inoubliables en toute tranquillité. Bienvenue dans l’univers des aventures marines de la Riviera de Crikvenica.

Sites de snorkeling:

Emplacement 1. - Plage de Kačjak (Dramalj)

La plage de Kačjak se trouve à proximité immédiate du petit cap du même nom qui, avec sa végétation luxuriante, offre une ombre bienvenue pendant les chaudes journées d’été.
Les sources historiques indiquent que la principale route romaine menant vers la Dalmatie passait autrefois à proximité de Dramalj. L’une des étapes où les voyageurs pouvaient se reposer et passer la nuit en sécurité était Ad Turres — l’actuelle Crikvenica, située à seulement 3 km le long de la promenade du littoral.
Les cartes romaines de l’époque ne représentaient pas fidèlement les reliefs, mais il est très probable que, sur la Table de Peutinger datant du IVᵉ siècle, l’étroit cap indiqué comme un abri sûr pour accoster près de cette station soit précisément le cap de Kačjak.
Aujourd’hui encore, sur la plage de galets, on peut remarquer de grandes bittes d’amarrage en pierre datant de l’époque austro-hongroise, preuve que cette baie a toujours été un port sûr. Les habitants plus âgés appellent d’ailleurs tout simplement cette plage — « le port ».

Coraux dans les eaux peu profondes
Le site de snorkeling se trouve à l’extrémité de la plage, là où commencent les rochers sauvages couverts de maquis méditerranéen. Vous pouvez commencer l’exploration près du grand rocher qui émerge de la mer, car les eaux peu profondes regorgent de petits poissons colorés. Il vous suffit de suivre la ligne du rivage. En explorant les rochers les plus proches de la surface, vous remarquerez par endroits une eau nettement plus froide. N’hésitez pas à en chercher l’origine. Sur une centaine de mètres, on trouve en effet deux sources d’eau douce qui jaillissent des rochers sous la mer et se déversent dans les eaux peu profondes. Vous les reconnaîtrez non seulement à la fraîcheur de l’eau, mais aussi aux parois intensément colorées qui les entourent, ornées de nuances rouge sombre, où éponges et algues affichent des couleurs particulièrement vives.

Une petite grotte, située au pied des rochers, mérite une attention particulière : on y trouve une colonie de coraux jaunes dès un mètre de profondeur. Ils ressemblent à de minuscules fleurs d’un magnifique jaune doré et vivent généralement dans les zones ombragées ou à l’entrée des grottes. Si vous les observez attentivement, vous verrez que certains sont fermés comme des boutons de fleurs — ils ont sans doute capturé une proie. Fait intéressant, les coraux sont carnivores : ils se nourrissent de plancton animal qu’ils attrapent à l’aide de leurs tentacules et appartiennent au règne animal marin. Les rochers alentour abritent une communauté coralligène aux teintes variées de rouge, de rose et d’orangé-vert. Les algues y poussent comme des lichens de forêt et ressemblent à de petites roses. Dans une cavité, on peut apercevoir une éponge pierre en forme de longs doigts, presque noire. Juste à côté se trouve un petit abri sablonneux où les seiches aiment parfois se cacher.

Un nid dans la mer
Pour ceux qui sont plus à l’aise en apnée, juste au pied de la petite grotte, à environ 5 mètres de profondeur, on trouve de gros blocs de pierre éparpillés sur le sable. C’est là que le poisson appelé crénilabre ocellé construit son nid. On en voit plusieurs, qui ressemblent à des nids d’oiseaux, à la différence qu’ils sont tressés avec des algues.
Pendant la période de reproduction, le mâle se met à l’ouvrage : il transporte les brins d’algues un par un dans sa bouche et les tisse pour former le nid. C’est un spectacle fascinant, car il travaille sans relâche. Ce petit poisson mesure à peine une dizaine de centimètres. On le reconnaît à sa teinte verdâtre et à la tache située près des branchies, bordée de rouge et de turquoise. À la base de la queue, il porte également un point noir. Les femelles, de couleur brunâtre, se précipitent sans cesse vers le nid — comme si elles le taquinaient ou peut-être pour en tester la solidité. Plus tard, le mâle s’occupe aussi des œufs et défend vigoureusement son territoire contre les prédateurs. Sur ce fond sableux, vous pourrez également observer un autre poisson remarquable : le crénilabre cendré. Lui aussi construit son nid sur le sable, à partir de petits morceaux d’algues et de minuscules coquillages. Plus clair de couleur, il se distingue par une tache sombre à la base de la queue et par ses yeux d’un vert éclatant.

Un nageur insolite
Sur ce site, vous découvrirez une espèce d’échinoderme très intéressante : la comatule de Méditerranée. Elle ressemble à une étoile poilue, avec plusieurs bras fins et fragiles recouverts de petites épines. Sous son minuscule corps, elle possède de petits tentacules qui lui permettent de se fixer au fond. Lorsqu’elle est dérangée ou effleurée doucement, elle peut enrouler délicatement ses bras, voire tenter de s’échapper. Incroyablement, elle sait marcher, ramper et même nager en battant ses bras de haut en bas. Elle se nourrit de plancton et possède une grande capacité de régénération.
Vous pouvez poursuivre l’exploration de ce site de snorkeling le long du littoral, où vous trouverez de gros rochers couverts d’algues et d’anémones de mer vertes. Divers poissons s’y cachent : des gobies, des blennies, des labres et des blennies à museau long, ainsi que des poissons comme le serran, que vous reconnaîtrez à sa bande latérale vert vif et orange.

Le cœur de la mer
Sur le sable, vous pouvez également trouver des coquilles vides d’un oursin très particulier, connu sous le nom de « cœur de mer » (lat. Echinocardium cordatum). Il doit son nom à sa forme en cœur. Recouvert de courtes épines denses semblables à des poils, de couleur grisâtre, jaunâtre ou violette, il se déplace en s’enfouissant dans le sable. Son activité, appelée scientifiquement bioturbation, joue un rôle essentiel : elle mélange les sédiments, favorise la circulation de l’eau de mer dans le fond et le recyclage des matières organiques, contribuant ainsi à une plus grande biodiversité marine. N’hésitez pas à toucher sa coquille vide, elle est fascinante à observer de près. Les coquilles plus anciennes, dépourvues de poils, présentent un motif rappelant une fleur avec ses pétales — un spectacle vraiment étonnant!

 
Pour les curieux
Pour les amateurs d’épaves, juste à proximité, une véritable curiosité vous attend ! À 9 mètres de profondeur, en face du centre de la plage de galets de Kačjak, repose la cheminée d’un vapeur dont l’identité reste inconnue. Elle est entourée d’un grand banc de castagnoles, et si vous pouvez atteindre le fond, vous découvrirez encore d’autres habitants fascinants de ce vieux port.

Emplacement 2. - Nord de la baie de Slanica (Selce)

Le site de snorkeling se situe à la pointe nord de la baie de Slanica, à un peu moins de 2 milles nautiques du front de mer de Selce. En partant de Selce, on a l’impression de pénétrer dans un véritable musée mais à ciel ouvert..

Voyage à travers le passé
Peu de gens savent que le front de mer de Selce a été construit avec du calcaire égyptien provenant d’Alexandrie. En effet, dans la seconde moitié du XIXᵉ siècle, Selce était un centre actif de navigation et de commerce maritime. De nombreuses familles possédaient de grands voiliers en bois, certains partant pour de longs voyages. Pour ne pas revenir les cales vides à travers la Méditerranée et ses grosses vagues, et aussi pour assurer une meilleure stabilité à ces bateaux légers, ils chargeaient des blocs de pierre restants après la construction du canal de Suez. Ces pierres ont ensuite servi à aménager la promenade et les quais.
Le port apparaît pour la première fois sur la carte de Coronelli au XVIIᵉ siècle sous le nom de Selsa, mais il est certain que les Liburnes, navigateurs expérimentés, le connaissaient déjà bien avant, car il offre toujours un abri contre les vents bura (du nord) et jugo (du sud), qui peuvent souffler avec violence dans le canal de Vinodol. À la sortie du port, sur un petit îlot, vous remarquerez une haute tour d’observation avec échelle — la « tunera ». Elle rappelle la longue tradition de la pêche au thon depuis la côte à l’aide de filets.

Vient ensuite la baie de Slana, dont le nom vient probablement de la production de sel au Moyen Âge. Après cette baie s’étend une végétation luxuriante, autrefois plantée d’oliviers et de vignes, jusqu’à Novi Vinodolski.
En chemin vers le site de snorkeling, vous apercevrez plusieurs charmantes criques aux plages de galets sauvages. La baie de Jasenova se reconnaît facilement à ses grosses bittes de pierre datant de l’époque austro-hongroise, utilisées comme abri sûr pour les grands navires.
La baie suivante est celle de Slanica, surplombée par les falaises du cap Takal, gardées par un phare construit il y a une centaine d’années. Le site de snorkeling se trouve à l’opposée, plus bas, à côté d’une petite plage de galets.

Sources d’eau entourées de coraux
Vous pouvez commencer l’exploration de ce joyau caché depuis la petite plage appelée Borinj, située de l’autre côté de la pointe. Le faible fond est couvert de galets réguliers qui deviennent progressivement plus gros, et en approchant des rochers, vous découvrirez de magnifiques exemplaires d’éponges jaune vif, les vérongias. Ces éponges sont constituées de structures tubulaires verticales ressemblant à des doigts. Ce sont des animaux filtrants qui se nourrissent en purifiant l’eau et contribuent à la propreté de la mer.
Vous remarquerez que les rochers à la surface de l’eau sont légèrement inclinés, comme des toits. Regardez attentivement les parois : dans les zones ombragées, elles abritent de petites cavités et fissures décorées de coraux jaunes en forme de fleurs, appelés mimosas de mer. En raison du relief escarpé alentour, chaque creux reçoit occasionnellement des apports d’eau douce qui jaillissent sous forme de sources sous-marines ; cette pointe agit presque comme une fontaine, et l’eau y est plus fraîche, ce qui explique la richesse des couleurs sur les parois sous-marines.
En continuant, vous arriverez à une petite grotte dont le bord est décoré de ces coraux, mais aussi d’éponges rouge vif et orange.
Plus loin, vous découvrirez des mini-grottes aux teintes violet-rose. N’hésitez pas à plonger un peu plus la tête : il faut quelques secondes pour que vos yeux s’habituent à l’obscurité, et vous verrez alors que ces algues ressemblent à des pétales de rose — un spectacle magnifique ! Il s’agit d’algues rouges calcifiées.

Un peu plus loin, une vraie surprise vous attend : une grotte semi-ouverte dans laquelle vous pouvez nager un peu et vous abriter. Son fond est sableux et s’étend en profondeur vers la terre. Les parois sont recouvertes d’éponges aux couleurs surprenantes, et les zones ombragées de l’entrée sont ornées de coraux jaunes presque jusqu’à la surface. On pourrait imaginer qu’une telle grotte a pu servir d’habitat aux premiers hommes à la préhistoire — et c’est tout à fait plausible !
Un petit plafond s’étend plus loin, décoré d’une colonie de coraux jaunes et orange qui orne les parois comme une œuvre d’art. En les observant de près, vous verrez que certains polypes sont fermés, probablement parce qu’ils ont attrapé une proie. Les coraux sont des animaux marins carnivores qui capturent leur nourriture à l’aide de leurs tentacules et immobilisent leur proie grâce aux toxines contenues dans leurs cnidocytes. Ne les touchez pas, mais vous pouvez agiter doucement votre main devant ces « fleurs » : elles se referment immédiatement.
Si vous continuez, vous trouverez encore une petite grotte supplémentaire.

Habitants animés du monde sous-marin
Devant la pointe, le fond peu profond regorge de vie. Des bancs de castagnole sont partout, facilement reconnaissables à leur couleur noire. Si vous observez attentivement, vous remarquerez qu’ils ressemblent à de petits poissons des récifs coralliens. Les castagnoles n’ont en réalité aucun autre parent dans l’Adriatique. Fait intéressant, le mâle veille sur les œufs déposés et prépare le nid en le lissant soigneusement avec ses nageoires. Les jeunes castagnoles scintillent d’un bleu cobalt très exotique. N’hésitez pas à les observer de près, ils ne s’éloignent pas beaucoup.
En approchant de la grande grotte, nagez lentement et avec précaution : un banc de sar à tête noire y est caché, accompagné de gros spécimens de sars à museau pointu, offrant un spectacle inoubliable. Devant la grotte, de gros rochers recouverts d’algues sont le terrain de pâture des saupes, tandis que des oblades nagent autour. De grands bancs de mulets cabot parcourent ce récif, toujours pressés.
Parmi les petits poissons, vous rencontrerez le crénilabre ocellé qui construit un nid en algues ressemblant presque à un nid d’oiseau. Si vous le repérez, restez à distance et patientez un instant : le mâle viendra avec une brindille dans la bouche pour entretenir son nid.
Parmi les autres habitants, vous verrez la perche de mer aux motifs rappelant ceux du zèbre, tandis que le poisson girelle vous suivra de près, très curieux.
Sur le sable près du récif, vous trouverez des coraux mous appelés grand cérianthe, avec de longs tentacules couleur chocolat, ainsi que des spirographes qui ressemblent à de petits palmiers aux coiffures extravagantes.

Pour les plus aguerris
Sur le sable, devant la pointe, vous découvrirez un autre vestige de l’histoire plus récente de la pêche. Les pêcheurs indiquaient toujours l’emplacement de leurs filets fixes avec un marqueur flottant, parfois un simple bidon vide, et pour protéger le filet des vagues, ils utilisaient souvent un pneu de camion comme bouée. Aujourd’hui, ces objets reposent sur le sable devant le récif et sont devenus des abris pour les petits poissons, mais aussi pour une pieuvre. Vous reconnaîtrez son refuge à l’amoncellement de pierres décorées de coquilles.

         

La sécurité avant tout
Ne pénétrez pas dans la grotte lorsque la mer est agitée : cela pourrait vous causer des égratignures dans le dos ou un choc à la tête. En revanche, si vous emportez une lampe sous-marine, vous vivrez le snorkeling à un tout autre niveau.
Votre comportement a un impact direct sur la pollution ou la préservation de la mer. Profitez de l’eau et émerveillez-vous devant chaque être vivant : tant que la mer est en bonne santé, nous le sommes aussi!

Emplacement 3. - La Plage de Tepla (Jadranovo)

Comment se rendre sur le site de snorkeling
Le spot de snorkeling se trouve dans les fonds marins de la plage de Tepla, blottie derrière une végétation luxuriante et un sentier forestier qui la préservent des regards des promeneurs de passage. On n'y accède qu'à pied, par une dizaine de minutes de marche sur un sentier sauvage au départ du hameau de Perhati, ou en bateau. Dans les deux cas, mieux vaut venir avec une intention bien précise : profiter d'une nature intacte et du silence !

Sveti Jakov (Saint-Jacques)
Dès que l'on pose le pied sur cette minuscule plage de petits galets et que le regard embrasse le paysage alentour, on comprend pourquoi saint Jacques a été peint dans un petit renfoncement de la roche : ici, le corps et l'esprit trouvent le repos.
Saint Jacques est le saint patron de Jadranovo, et ses habitants, les Jakovari, portent d'ailleurs son nom. Selon la légende locale, il y a bien longtemps, un navire chercha refuge contre la tempête dans une crique voisine. Les marins débarquèrent et s'abritèrent dans la chapelle Saint-Jacques. Il faisait, dit-on, un froid glacial, et ils brûlèrent tout ce qu'ils trouvèrent à l'intérieur, jusqu'à la statue du saint. Mais la statue refusa de brûler. Ils la jetèrent alors à la mer, une pierre attachée autour du cou, mais elle refusa aussi de couler.
Dès que le temps s'éclaircit, le navire reprit sa route, mais il fut pris dans une tempête plus terrible encore et disparut sous les vagues avec tout son équipage. Les habitants y virent un juste châtiment. Ils repêchèrent la statue et la replacèrent sur l'autel. Aujourd'hui encore, la fête du village fait revivre cette légende : on y rejoue la découverte de la statue dans la mer et son sauvetage.

Les curiosités des fonds marins
Au milieu des hauts-fonds se dresse un gros rocher, autour duquel se cachent toujours des blennies gattorugines. On les reconnaît à leurs fines rayures brunâtres et à leurs tentacules qui rappellent des bois de cerf.
Le fond est parsemé de grosses pierres qui dévalent en cascade jusqu'au sable. Çà et là, sur les rochers, on aperçoit une éponge jaune, la vérongia, dont les formes évoquent des doigts et qui décore les fonds. Des bancs de saupes, petites et grandes, broutent les algues : ils sont fascinants à observer de près, mais il faudra s'approcher d'eux à pas de loup. On y trouve aussi de grands spécimens d'étoile de mer glaciaire, d'un rouge brunâtre et hérissée d'excroissances épineuses. C'est une prédatrice vorace : si vous l'observez un moment, vous verrez que les autres étoiles de mer, et même les oursins, s'écartent sur son passage, car ils font eux aussi partie de ses proies favorites.

Sur le sable, on peut tomber sur des coquilles Saint-Jacques : un magnifique coquillage en forme d'éventail, d'où dépassent de petits tentacules. En cas de danger, il nage, ou plutôt s'enfuit, en ouvrant et en refermant ses valves.

Cette coquille est aussi l'emblème des pèlerins : elle servait autrefois de preuve du chemin parcouru sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle, le célèbre Camino de Santiago, et l'on s'en servait également comme gobelet pour boire de l'eau.

Sur les fonds sableux plus profonds, on peut apercevoir l’aigle vachette, une espèce de raie qui se repose ou glisse lentement, tel un oiseau, juste au-dessus du fond. Son dos est d'un vert grisâtre rayé de teintes plus sombres, et sa tête, qui évoque un bec de canard aplati, lui sert à fouiller le sable. La voir planer est un spectacle superbe, dont vous garderez longtemps le souvenir.
Les murs marins
Il est passionnant d'explorer aussi les deux extrémités de la plage, qui ressemblent à de véritables murs sous-marins surmontés de petits toits rocheux. Il suffit de suivre la ligne côtière la moins profonde et d'ouvrir l'œil. Certains murs sont richement décorés d'algues rouges et vertes, ainsi que d'éponges pierreuses d'un pourpre sombre. Dans les zones d'ombre se cachent de grands bancs d’athérines que vous pouvez rassembler comme un berger son troupeau. Le plus beau spectacle est peut-être de plonger sous le banc : les poissons scintillent alors comme du vif-argent ! Dans les petites cavités et les fentes, vous remarquerez aussi de grandes rascasses brunes, cousines plus sombres de la rascasse rouge.
Au pied de ces petits toits, vous surprendrez des oblades et des sars à tête noire au repos, tandis que l'exploration des plus gros blocs de pierre vous vaudra la compagnie d'une girelle curieuse et d'une joyeuse bande de castagnoles.

Pour les plus endurants
Pour les amateurs de plus grandes profondeurs, le sable devant la plage réserve bien des curiosités, comme un corail mou, le Cerianthus membranaceus. Vous le reconnaîtrez à ses longs tentacules brun chocolat.

Ici vit aussi le lys de mer. Si vous agitez la main près d'elle, il bouge ses bras plumeux, voire prend la fuite : il sait nager d'une façon très cocasse, ou marcher sur de minuscules filaments qui ressemblent à de petites racines. Il fait partie des crinoïdes, des animaux très anciens, plus anciens encore que les dinosaures ! Leurs fossiles sont dits fossiles-guides, car ils aident à déterminer l'âge relatif des roches dans lesquelles on les trouve (celles du paléozoïque !).
Sur le sable, vous trouverez peut-être aussi des coquilles vides d'oursin-cœur, un oursin velu d'un violet clair qui vit enfoui dans le sable.

Sur ce fond, on peut croiser des bancs de daurades, des rougets de vase, quelques rares vives solitaires, que les habitants appellent ranj, ainsi que l'holothurie commune, plus connue sous le nom de concombre de mer. Autrefois, sa chair servait d'excellent appât pour les poissons nobles, mais elle est aujourd'hui strictement protégée par la loi, en raison du rôle essentiel qu'elle joue dans le maintien d'un écosystème marin sain et « propre ».
Le concombre de mer se nourrit des déchets organiques qui se déposent sur le fond : il recycle en quelque sorte les déchets en avalant toutes sortes de bactéries, puis restitue les nutriments au milieu, ce qui favorise le développement de la vie marine. En un an, un seul concombre de mer peut « traiter » jusqu'à 80 kg de sédiments. Alors la prochaine fois que vous plongerez dans une eau limpide et turquoise, pensez à le remercier!

Notre relation avec la mer
Sur le littoral, la vie a toujours été liée à la mer : l'homme y a trouvé de quoi se nourrir, l'a sillonnée pour relier des rives proches et lointaines, y a noué des destins, échangé des marchandises, des histoires et des coutumes. Pour beaucoup, la mer est une source d'inspiration et de revenus, mais aussi un remède contre la morosité. La plage de Tepla se trouve à deux pas du Sentier des vagues (Staza valova), qui relie toute la région de Crikvenica ; même en saison fraîche, elle peut offrir un refuge et une pause revigorante loin du quotidien.
Le changement climatique a des conséquences de grande ampleur, y compris sur la température de la mer, qui reste agréable pour la baignade jusqu'au début de l'automne. Sous le regard bienveillant de saint Jacques, peint sur cette plage, le séjour au cœur d'une nature préservée soigne presque tous les maux.